第131章
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第131章
晨霧散盡, 朝陽金光沖破雲團，映出紅墻金瓦的輝煌與肅穆。
莫崢嶸行色匆匆，奔進勤政殿。
寢殿門口, 郝守信伺候完陛下起身方從裏面出來。
郝守信笑臉相迎, 來不及開口, 被莫崢嶸搶先道：“郝總管, 快, 通稟陛下，莫某有急事奏稟。”
郝守信頭一回見莫崢嶸如此驚慌, 忙向內奏道：“陛下, 莫大人，求見。”
寢殿內，蕭景飏正在用早膳。聞聲, 隨意應道：“讓他進來吧。”
莫崢嶸已然迫不及待, 得到允許快步邁了進去。
一進去，便是行大禮跪拜。
“陛下, 臣有罪……”
蕭景飏何其了解莫崢嶸, 主動請罪必是發生了大事。擱下銀筷子, 臉色一沈，打斷道：“說重點。”
莫崢嶸如芒在背, 膽戰心驚回道：“回陛下, 前夜城北私宅失火，悅妃娘娘遇刺, 下落不明。”
這句話包含太多的沖擊力，蕭景飏愕然驚起, 不敢置信道：“你說什麽？失火？遇刺？下落不明？”
莫崢嶸伏首磕頭，惶恐道：“是慕晚思派人做的。”
蕭景飏沖到莫崢嶸面前, 聲色俱厲道：“人呢？悅妃，人呢？”
莫崢嶸額上滲出冷汗，小心翼翼回道：“那夜遇刺之後，便下落不明，不知是死是活。”
蕭景飏的心口陡地一陣撕心裂肺的疼，更有無窮無盡的恐懼。上一次誤以為她身亡，那時是隱隱作痛。這一回，情根深種痛徹心扉。
四肢百骸宛若墜入冰河之中，全身僵立無法動彈。又如溺水一般喘息不得，憋得他重重咳喘了一聲，猙獰吼道：“究竟是怎麽一回事？”
顱頂上傳來的龍顏震怒，更令莫崢嶸戰戰兢兢，他口齒不利回道：“慕，慕晚思雖說死不承認，可，可刺殺悅妃娘娘的刺客，經臣調查確實是慕晚思府上的死士。”
昨夜莫崢嶸嚴刑逼問，慕晚思幾度昏厥過去，楞是一字不吐。隱匿不報，本就是欺君之罪。莫崢嶸不敢再耽擱下去，一早便入宮請奏。
蕭景飏揪著心口處的衣衫，忍著錐心之痛，用僅存的理智，盤問道：“朕先不追究你延誤不報之罪，事發過去一日了，這一日，你都做了什麽？”
“臣，已將全京城的客棧搜遍，四處城門皆派人攔行盤查。”
隔著衣衫，蕭景飏死死掐住自己心口處的皮肉，似乎想以此緩解痛楚。努力鎮定下來，聲若病中無力道：“去，帶慕晚思的子女去見他，他若不說，便在他的子女身上劃上一刀，直到他肯說為止。”
莫崢嶸楞了一瞬，陛下素來寬仁，一向不屑濫用酷刑，不想也有如此狠辣之時。遲疑一刻，慌忙起身欲告退。
蕭景飏定了定氣息，又道：“朕隨你同去。”
莫崢嶸偷瞄向陛下，見其面色蒼白，憂心勸道：“陛下，龍體要緊……”
“閉嘴，立即隨朕出宮。”蕭景飏憤然拂袖，怒氣沖沖先行到了殿外。
郝守信不明所以，順嘴問道：“陛下，可是要擺駕中宮殿？”
昨夜蕭景飏並未宿在中宮殿的偏殿，而是回了勤政殿。本打算一早悄悄返回，省得被太後發覺數落。
蕭景飏理都未理，健步如飛奔下石階。甚至奔跑起來，仿若快上一步便可到達心之所向之處。
縱是一身本領的莫崢嶸，竟也被遠遠甩在身後。郝守信哪裏追得上，被兩名太監架著在後狼狽追趕。
日頭漸高，流雲慵懶。
郊外樹林中，一輛馬車停在那裏。
花奴牽著韁繩，安撫著馬匹。元晟從馬車上將侯有範扛了下來。
“這人留不得了。”元晟輕飄飄撂下這一句話，將侯有範往河邊扛去。
留不得，這是要殺掉侯有範。
江婉瑩於心不忍，從馬車上追了下來，求道：“小侯爺，饒他一命吧！”
元晟止步回身，言語無情道：“他可是宮裏的公公，若是放過他，等同於讓他回去向陛下通風報信。”
“可他何其無辜……”
元晟斬釘截鐵打斷：“婉瑩，一切聽我安排，回馬車上。”
這時，元晟肩頭上的侯有範撐開眼皮，醒轉過來。嘴裏被堵，扭動著身軀嗚嗚哼哼掙紮著。
侯有範認定仍在刺客之手，拼命用捆綁的手腕捶打元晟的後背。
元晟背後吃痛，將侯有範扔到地面上。
侯有範摔得渾身劇痛，奈何口不能言，只能發生哼唧之聲。
江婉瑩慌張奔過去，護在侯有範身前，又哀求道：“小侯爺，求您放過他吧。”
侯有範認出元晟，驚恐萬分瞪大雙眼。暗自腹誹，那夜行刺的人竟然是驃騎將軍元晟。
元晟逼近身前，從腰間拔出了一把短匕，冷酷無情道： “此事沒有商量的餘地，他若不死，你的秘密何以保守。”
短匕明晃晃的寒光，嚇得侯有範挪動身體想要逃離。
江婉瑩張開雙臂橫擋在前，口吻不再軟弱，強硬道：“你若殺他，那便先殺了我吧。”
“婉瑩，此刻不是鬧脾氣的時候，快讓開。”元晟顧不得憐香惜玉，擡手想要推開江婉瑩。
人命關天，江婉瑩心一橫，死死抓住元晟的手腕，恨恨道：“你要殺他，下一個是不是要殺何婆婆，那幹脆連我一同殺了吧。反正，當初你們元家也是想要我了這條命。”
這些日子，元晟早將何婆婆與江婉瑩的關系打探清楚。他怎會殺何婆婆，讓江婉瑩痛恨自己。
終究是他元晟對不住江婉瑩，愧疚湧上心頭，他為難道：“婉瑩，莫讓我為難。”
江婉瑩態度軟和下來，低三下四求道：“小侯爺，求你放過侯公公吧，讓我帶他一同離開京城。”
“這人靠得住嗎？”
江婉瑩撒了手，奔到侯有範身邊將人扶起，心急火燎問道：“侯公公，你可願意隨我一同離開京城？”
侯有範嚇得瑟瑟發抖，雖說是聽得一知半解，卻也明白，若他不肯，唯有死路一條。權衡利弊之後，暫且應下保命要緊。
侯有範連連頷首，哼哼唧唧意在說“願意”。
江婉瑩伸手指著花奴，昨夜她便認出這女子是蘭凝霜的女婢，又聽元晟喚其花奴，便記下了對方的名字。她嘲諷道：“小侯爺不是讓那個花奴，護送我等去遠洲。想必她是會拳腳功夫的，還怕侯公公跑了不成。”事出突然，元晟只能命花奴護送江婉瑩上路。可畢竟花奴不能完全信，為此他想進快結果了侯有範，好讓江婉瑩速速上路。
他則趕回城內，回府安排人手。沿途追趕而上，提防花奴對江婉瑩暗下黑手。
轉念一想，留著侯有範也行。倘若花奴當真痛下殺手，好歹這人亦能拖延幾分。
元晟收了短匕，走到江婉瑩面前，貼耳私語道：“記得提防花奴。”又對侯有範恐嚇道：“你若敢逃跑，那人定會取你性~命。”
侯有範驚恐頷首，那夜花奴雖然蒙著面。此刻憑借身形，侯有範已然認出那夜是花奴將他打昏。誤以為那些殺手潛伏在四周，侯有範哪有不怕的道理。自是元晟說什麽，應什麽。
元晟粗魯拎著侯有範身上的麻繩，又將人弄上了馬車。
江婉瑩忐忑不安思索著元晟的話，想起蘭凝霜初入府時對她的算計，保不齊，這個花奴為主出氣害她於她。可他百思不得其解，元晟為何如此信任花奴。
江婉瑩猶猶豫豫上了馬車，還未坐穩，馬匹嘶鳴一聲狂奔向前，險些將她晃倒。幸而她抓住了軒窗，穩住了身軀。
透過軒窗，望見元晟立在原地，似乎正在目送她等離開。
這時，何婆婆猛然醒轉過來。驚悚環視一圈，嗚嗚哼哼不知在言語什麽。
江婉瑩連忙幫何婆婆松綁，卻未替其取出口中的巾帕，以免引起花奴的註意。她語速飛快道：“祖母莫慌，暫時安全了。切記不可大喊大叫，驚動了駕馬車之人。”
江婉瑩為何婆婆松開捆綁，轉而去替侯有範解開麻繩。
何婆婆自行拔掉口中的巾帕，提心吊膽小聲道：“這究竟，是怎麽一回事？”
侯有範活動著酸困的肩膀，顧忌著花奴，低低道：“主子，為何要去遠洲？”
江婉瑩抓著粗糙的麻繩，惴惴不安道：“路上，你想法逃回宮去吧。”
侯有範可不蠢，若他獨自回宮，陛下定會治他護主不周之罪，一樣是死路一條。須臾間心生一計，附耳過去說道：“主子，我身上帶有一瓶毒藥，伺機下毒，如何？”
下毒，可是要死人的。江婉瑩可不想背上人命，猶豫不決道：“什麽毒，會死人嗎？”
“不會要人命，只是會令人渾身瘙癢無力罷了。”
侯有範在宮中常受人欺負，打又打不過。即便打了又有上官壓著，便時常下藥給對方以此報覆。
一聽不會死人，江婉瑩眼中一亮，謹慎低語道：“那好，伺機而動。”
何婆婆一面靜靜聽著，一面留意著花奴的動向。
有了謀劃，江婉瑩的心緒反倒踏實下來。她看向珠寶匣子，好在金錢都在。無論去往何處，都夠她衣食無憂。
她撩開軒窗的帷裳，向後遠眺。驀然間有些依依不舍，想再看一眼京城。可惜馬車飛馳而行，早已遠離京城數裏。
蕭景飏的容顏浮上心頭，江婉瑩的心口隱隱作痛，眼眶微紅泛起淚光。她原就打算離開他，只不過經此更堅定了離開的念頭。
何婆婆察言觀色，以為江婉瑩是在害怕，握住她的手安撫道：“莫要怕，陛下定會來尋你的。”
江婉瑩不願多言，苦笑頷首不語。
元晟拿走了她昨日穿的衣衫與那封寫與蕭景飏的書信，以及作為生辰之禮的荷包。
雖不知元晟具體要作何，大約能猜到一二。無非是用這些東西，好讓蕭景飏相信她是自願離開。
他一個帝王，想要什麽美人沒有。什麽一往情深，或許會難過幾日，有了新歡自然將她放下。
皇後娘娘有孕，猶如當頭一棒，徹底讓她從深陷情愛的泥潭中爬出。
她不信任何人，也不敢將整顆心交與他人。畢竟當初連元晟這個未婚夫，都無法令她依靠。對於蕭景飏她依賴過，相守過，於她而言已然足以。
“蕭景飏，後會無期。”江婉瑩眸色傷感，喃喃低語。
車輪滾滾揚起塵土，浮浮沈沈不知前路如何。
皇城司，牢獄中。
慕晚思氣息奄奄被吊在刑木架上，身上的囚衣破爛不堪，全是鞭笞留下的一道道血痕。
他面前不遠處，跪著一對年輕男女，正是他的一雙兒女。
二人只著了單薄的寢衣，猶如驚弓之鳥瑟瑟發抖，其女更是嚇得一直低低嗚咽。
蕭景飏的面色鐵青，一揮手下去，莫崢嶸立刻命人按住慕晚思的兒子。
莫崢嶸拿著一把短匕，手起刀落在其手臂上割上一刀。
其子撕心裂肺的嚎叫震耳欲聾，其女瞥見鮮血奔湧而出，尖叫一聲昏了過去。
慕晚思慘白的雙唇打著顫，音色嘶啞求道：“求陛下，放過犬子吧。”
蕭景飏不作聲，莫崢嶸改換另一只胳膊，幹脆利索又劃上一刀。
慕晚思的兒子痛得哭天喊地，“父親，救救孩兒吧，父親……”
慕晚思舐犢情深自然是心疼至極，老目垂淚哭泣出聲。
蕭景飏見他仍是不願開口，冷厲道：“繼續。”
莫崢嶸聽令，將匕首落在了慕晚思兒子的肩膀之上。對方面色煞白，嚇得失禁尿流。
莫崢嶸咬牙，準備發力下刀子。千鈞一發之際，慕晚思哭喊道：“我，我說，求陛下開恩，放過犬子吧。”
蕭景飏在坐不住，閃身沖到慕晚思念起，兇狠道：“說，人在何處？”
慕晚思頭一回見陛下為了一個女子如此失態，陰陽怪氣道：“陛下若不答應罪臣，饒犬子不死，罪臣絕不開口。”
蕭景飏氣急敗壞道：“事到如今，你沒有資格與朕談條件。莫崢嶸，繼續用刑。”
莫崢嶸也不廢話，出手利落劃傷了肩頭。慕晚思的兒子哀嚎著，求道：“父親，求您招了吧，父親……”
慕晚思淚流滿面，閉眼不敢看兒子的慘狀。逼不得已，只能乖乖開口：“是蘭凝霜，至於悅妃娘娘的下落，罪臣的確不知。”
蕭景飏雷厲風行，立刻命道：“來人，將蘭凝霜押來見朕。”
聲未落，他又改口：“不，朕要親自去侯府。”
蕭景飏甚至嫌禦輦慢，直接跨上駿馬縱馬飛馳。
莫崢嶸集結一百鐵騎，浩浩蕩蕩策馬追趕。
街頭鬧事本是客來商往的喧鬧，萬馬奔騰的殺氣騰騰將人流四下驚散。
一路擾民無數，半柱香後總算到了元侯府。
蕭景飏躍下馬背，直奔侯府正門，莫崢嶸緊隨其後。
侯門守門的家丁怎會識得蕭景飏，依例出聲阻攔：“什麽人？竟敢闖進侯府？”
蕭景飏暴躁喝道：“蘭凝霜呢？”
莫崢嶸領著人闖了進來，幾名鐵騎暗衛一擁而上治服了家丁。
這時，正門外有一名商販打扮的男子，鬼鬼祟祟行到莫崢嶸身邊，謹慎低言道：“大人，蘭凝霜這幾日一直未出過侯府。”
這名男子是皇城司的暗探，與幾名同僚奉命日夜監守在元家府外。
蕭景飏已然向府裏闖入，莫崢嶸慌忙命道：“你們去守住後門，關閉大門，不準放任何人出入。”
莫崢嶸匆匆交代下去，手忙腳亂去追趕蕭景飏。
昨日蕭景飏命元默今日，與大理寺，禦史臺同審崔文行。為此元默一早到衙門點卯，並不在府中。
元晟又尚未歸來，這侯府群龍無首亂作一團。
府上的家丁與女婢四下逃竄，弄得雞飛狗跳。
莫崢嶸抓住一名家丁在前帶路，很快到了蘭凝霜所居之處。
“蘭凝霜呢？”莫崢嶸兇神惡煞質問家丁。
家丁嚇得口齒不利，回道：“少，少夫人，應，應當還未，起身。”
莫崢嶸一把將家丁推到一旁，向蕭景飏請示道：“陛下，臣這便將蘭凝霜押來面見。”
蕭景飏的面上再無素日的溫潤，眼神森然陰厲。仿若一頭暴怒的百獸之王，隨時會張開血盆大口將事物撕咬粉碎。
他強壓著四肢百骸游走戾氣，擡手一揮算作同意。
他沒有入房，立在院中央。冷眼瞧著莫崢嶸帶人，粗魯踹門而入。
房內，蘭凝霜躺在榻上紋絲不動。昨夜花奴下的藥分量足，此刻蘭凝霜仍然昏睡未醒。不然，府上這麽大的動靜，也不會無動於衷。
莫崢嶸歷練老成，一眼便洞悉緣由。毫不憐香惜玉，拎起茶壺朝著蘭凝霜面上潑去。
蘭凝霜沈在夢中，一股濕涼拉她拖離夢境。猝然間驚醒過來，伸手胡亂抹去擋在眼皮上的水珠。
擦去水珠，映入眼簾是一群如狼似虎的男人們。
她驚恐抱住錦被，一面往床裏側躲避，一面裝腔作勢斥道：“什麽人，不要命了，竟敢擅闖侯府，我可是驃騎將軍元晟的妻子。”
陛下還等著呢，莫崢嶸可沒心思與其廢話，兇道：“管你是誰，隨我去面見陛下。”
方才夢中初醒腦子不夠清楚，這會子蘭凝霜認出了莫崢嶸，隱隱不安道：“莫大人，陛下為何要見我？”
莫崢嶸耐性全無，恐嚇道：“蘭公主是自己出去，還是讓本官命人將你拖出去。”
男女有別，怎麽說都還未更衣。蘭凝霜軟言求道：“求莫大人，容我更衣。”
莫崢嶸不肯退讓，徑直去往屏風後取了件美人祭色的披風，扔到了蘭凝霜身上，兇巴巴催道：“披上它，隨本官出去。”
莫崢嶸一個眼色，其餘人背過身去避嫌。他卻不轉眼瞪著蘭凝霜，又催道：“蘭公主，請吧。”
蘭凝霜心緒不寧抓住披風，皇帝為何突然闖入府中要見她。莫非，那夜刺殺之事得手了？皇帝查到了什麽，來尋她算賬不成？
蘭凝霜慢慢悠悠將披風系好，下了榻登上青色繡花鞋。
莫崢嶸隨即命道：“帶她出去。”
兩名暗衛立馬回過身，一左一右上去將蘭凝霜架出房外。
暗衛從書房搬出太師椅，蕭景飏故作鎮定落座。
蘭凝霜跪地拜見，還未開口，蕭景飏陰沈著問道：“江婉瑩呢？”
果然是為了江婉瑩而來，不過怎會這麽快查到她的頭上。難道是慕晚思出賣了她？
蘭凝霜四下環視，院裏竟然沒有元府上一個人，連花奴也不知所蹤。
蘭凝霜仰首對上盛氣淩人的目光，裝傻充楞道：“妾不懂陛下在說什麽，江美人，不應當在皇宮中嗎？”
江婉瑩冊封為妃的消息，蘭凝霜亦不知曉，仍稱其美人。
蕭景飏深知一口氣，強忍著怒氣，厲聲道：“既然你不肯說，那就去皇城司與慕晚思當面對質吧。”
蘭凝霜心中慌亂，不想慕晚思已成階下囚。可她確實不知江婉瑩如今的情況，依舊嘴硬道：“請陛下明示，妾，真的聽不懂陛下在說什麽。”
蕭景飏只是嚇唬蘭凝霜，去皇城司來回折騰浪費時光，他可等不了。
昨日調兵布局的密詔已下，蕭景飏對於蘭凝霜這個帝國公主已無顧忌。
蕭景飏陰森冷笑：“來人鞭笞。”
一暗衛依令，手持馬鞭到了蘭凝霜背後。
蘭凝霜心驚肉跳，咽了口水，虛張聲勢道：“我乃西昌國公主，貴國竟不顧兩國盟約，如此羞辱本公主……”
蕭景飏不屑一顧，陰陽怪氣打斷道：“兩國盟約？蘭公主背地裏做的那些腌臜之事，不會真的以為神不知鬼不覺吧。”
暗衛毫不手軟，揚鞭重重抽向蘭凝霜的後背。這一鞭用了十足的力道，綢緞做的披風立時破口。
蘭凝霜咬緊牙關，忍著皮肉之痛不屈不撓，嗆道：“不想陛下竟是昏君，不分青紅皂白，隨意對臣子的妻子濫用私刑。若被天下人知曉，也不怕盛梁淪為諸國的笑柄。”
這般說辭本是想向蕭景飏施壓，妄想對方可有所忌憚，不再對她用刑。
哪知徹底激怒了蕭景飏，譏諷道：“臣子之妻？你與慕晚成之事，可曾想過你是人妻？”
莫崢嶸一使眼色，第二鞭落下。
蘭凝霜被鞭力推倒在地，腹間登時傳來一陣絞痛。
她的面色煞白，雙手死死握拳。忍得雙目通紅，額上淌下一片冷汗。皇帝知道了她與慕晚成之事，那元晟可曾知曉？
思前想後，元晟近日之舉並無異常。或許，元晟尚不知曉。心存僥幸，蘭凝霜捂著腹部想要爬起來。
侯府正門，劉管家一早領著兩名家丁出去采買。發覺府門緊閉，甚是奇怪。正欲叩門，身後傳來元晟的聲音：“劉管家。”
劉管家垂下手臂，轉而迎到元晟身前，恭恭敬敬道：“小侯爺，有何吩咐？”
元晟拉著劉管家到鎮門石獅旁的角落裏，附耳過去吩咐道：“勞劉管家挑幾個身強力壯的家丁，親自帶人速速回遠洲祖宅。”
劉管家滿腹疑惑，好端端的為何要他回遠洲祖宅。他張口欲言，元晟又急急道：“瑩丫頭在花奴手裏，我擔心花奴對她不利，勞劉管家親行親為，將人護送回遠洲祖宅。”
劉管家大驚失色，京城人人皆知江婉瑩如今是陛下的女人。人為何在花奴手裏，又為何要送到遠洲祖宅去。
元晟深知對方疑問重重，心急如焚道：“事情因果暫時不能相告，權當元晟求劉伯了。”放低姿態，拱手向劉管家作揖。
劉管家被一聲“劉伯”喚得心頭一軟，感慨應道：“此事侯爺可知曉？”
元晟搖首回道：“來不及了，若是晚了，瑩丫頭怕是會出事，求劉伯，速速動身上路。”
想到花奴的身份，劉管家誤以為江婉瑩是被花奴挾持，以此威脅達到不可告人的目的。
劉管家不敢耽擱，趕忙答應下來：“老奴這便回府收拾一下，隨即動身。”
元晟喜上門梢，除了劉管家旁人他還真信不過。
二人並肩而行到府門口，劉管家拉響門環，喊道：“小侯爺回來了，還不快開門。”
正門後無人應答，不過吱呀一聲開了半扇門。
出來一名墨色鎧甲的男子，元晟認出是墨甲暗衛，心生不妙。
“元將軍，陛下正在府上，請元將軍速速前去見駕。”
元晟與劉管家神色陡變，他以為是莫崢嶸查到自己頭上。不想竟是禦駕親臨，難道這麽快江婉瑩之事便瞞不住了。
事到如今，再無回頭路。
元晟心一橫，沖劉管家使了使眼色，意在說按計劃行事。
元晟邁進大門，順手將正門關閉。劉管家會意，命兩個家丁將采買東西放置府門一側。
他乘上方才出行采買的馬車，那兩個家丁一人趕馬，一人翻身上了馬背。
“快，出城去。”劉管家一聲令下，車輪飛轉向前。
皇城司，牢獄中。
崔遠之拍打著牢門哭嚎著，罵道：“蘇木，你這個賤人，你回來，不準走。”
陰暗的過道裏，一抹曼妙的身影穩步離開。
崔遠之鬧得要見江木槿，她便如他所願來此一見。
只不過話不投機半句多，江木槿承認接近崔遠之是為了尋仇。崔遠之便如失心瘋一樣，破口大罵不止。
江木槿懶得理會，漫步離開。
出了牢獄，白日清亮，照得人神清氣爽。將方才牢獄裏的陰霾，驅逐無蹤。
秋風涼爽，撩動朱紅色的衣擺。
江木槿發髻半挽，一頂紅玉小冠固發。身上一襲朱紅色的對襟長袍，身段高挑更有一股俠骨做派。
這時才看清，她的一手握著一柄長劍，一手拎著一個檀色包袱。
江木槿輕車熟路出了皇城司的大門，跨上一匹駿馬縱馬而行。
昨日與寧郡王一度春宵，於她來說再無遺憾。一早打發寧郡王回府，便下定決心就此離開。此時不走，唯恐被寧郡王纏上。屆時，怕自己動了惻隱之心脫身不得。
馬蹄奔騰，直奔城門而去。
流雲聚攏，似有染色化為烏雲。
元晟匆忙而至，入眼是伏倒在地的蘭凝霜。
蕭景飏並未再讓人鞭刑，只是蘭凝霜腹痛難忍起身不得。
元晟毫不遮掩對蘭凝霜的厭惡，作揖拜道：“臣，元晟拜見陛下。”
元晟的到來，對於蘭凝霜而言簡直是天降救星。她立即嬌弱，可憐兮兮喊道：“夫君救我啊！”
元晟置之不理，反倒行到蕭景飏跟前，一臉嚴肅道：“陛下，臣有事請奏，請陛下移步。”
蕭景飏滿心只有江婉瑩之事，不耐煩道：“待朕審問完，再說不遲。”
元晟直截了當道：“事關江美人之事。”
蕭景飏錯愕，顧不上猜測，急問道：“你有她的消息？”
見元晟頷首，蕭景飏神驚色變，急忙起身向書房行去，元晟緊隨其後而入。
蘭凝霜難以置信，元晟竟對她視而不見。掙紮起身，想要追上去，卻被一群暗衛團團圍住。
書房內，蕭景飏迫不及待追問道：“快說，悅妃身在何處？”
悅妃？陛下竟然封她為妃了。
元晟胡思亂想一夕，將身上的包袱遞到蕭景飏面前，如是回道：“悅妃娘娘走了，這是她留與陛下的手信。”
原本打算利用父親元默刑部尚書的便利，尋一個身量與江婉瑩差不服的死囚，做成江婉瑩遇刺身亡的假象。
可進入府門那一刻，元晟恍然頓悟。陛下絕不是能輕易糊弄過去的主，倘使深究起來元家定會付出覆滅的代價。
情深者斷情，唯有心死方能忘情。
元晟自知做不到，不然不會日夜悔恨過往。可他賭一把，但願陛下可做到對江婉瑩死心。
蕭景飏心中五味雜陳，既歡喜江婉瑩未死，又不解她為何離去。更有嫉妒，為何是元晟告知自己這些。莫非二人藕斷絲連，餘情未了？
蕭景飏生平第一次膽怯，雙手微抖解開包袱。包袱裏靜靜躺著一封信函，一個靛青色的荷包，以及那份眼熟的合庚帖。
他先拿起了合庚帖展開，字字歷歷在目，的的確確是那夜二人親手立下的相守盟約。
他放下合庚帖，在信函與荷包之間左右搖擺不定。而後，選擇先拿起荷包。
朱紅色的石榴花栩栩如生，艷麗多姿。
元晟突然開口：“石榴寓意多子多福，她說祝陛下子孫滿堂。”
蕭景飏將荷包揉捏成一團，死死攥在手心裏，慢慢塞進了懷裏。
最後，他抑制住顫抖的手，穩穩將書信拿起拆開。
景飏親啟，字跡工整。是這些日子江婉瑩日日練習的成果，亦是他見過的字跡。
景飏：
請呼其名，與汝相識為吾幸也。日色蜜意，餘喜樂，也嘗傷心。爾極好，猶吾為不足。吾既貪樂，欲宮中之富貴，又畏其詐計。吾累矣，不欲年老色衰，以觀互生厭。今有皇後正妻有子，真國之幸事。求陛下同意昔日諾，放吾自由。吾本為薄情寡義之女，世間好女萬萬千，任陛下有之。惟陛下舍之，還吾自由。
江婉瑩叩上
書於八月初六午時三刻
八月初六，今日是八月十一。也就是出宮前，她便打算好離開了。
蕭景飏覺得心口似有重錘擊打，一下下痛入骨髓，他氣息急促，苦笑道：“她去了何處？”
為了讓陛下死心，元晟狠心撒下謊言：“回陛下，臣不知。一早有人將這些東西交與臣，說是前日受人之托，讓臣將這些交與陛下。臣追問過那人，說是收了一個年長的婆子一錠銀子，替人辦事罷了。據說，前日一早城門一開，在城門口碰上的。”
元晟故意這般說，就是讓蕭景飏認為人已走了兩日。此時想追，無從追起不說，亦追趕不上。
蕭景飏將信與合庚貼，一同收進信封內。忽然對元晟詭異笑道：“你說她走了？那為何慕晚思說，是與蘭凝霜密謀刺殺於她？”
元晟心口一緊，陛下果然知曉了此事。
蕭景飏穩住氣息，強忍著心如刀割，霸道宣言：“就算是她要走，朕，要親眼見過人，親耳聽她說要離開，否則，天涯海角，朕定會尋到她。”
元晟起了爭強好勝之心，口不擇言道：“陛下，何必固執，或許她從未對陛下有過真心。”
蕭景飏的眼神陰寒，橫眉怒對道：“她有沒有真心，輪不到你來告訴朕。”
元晟不顧君臣之分，沖動回懟道：“她入宮，自始至終只是為了報覆臣。陛下，何必自欺欺人。”
蕭景飏陡地沒了底氣，以江婉瑩與元晟之間的過往，確實可能有這個緣由。他頹然自語道：“報覆你？原來如此。”
他捫心自問，自己是一心一意對待江婉瑩。為何她要輕易離他而去？難道過往的情愛，皆是她的逢場作戲不成？
元晟這時又故意激將，嘆道：“陛下若不信，那便派人去找到她，親自問上一問。”
蕭景飏為了男人之間的顏面，若無其事笑起：“朕與她之間的事，必然要當面問清楚。”言畢，擡足去向書房外。
他怕下一刻，自己的偽裝逞強被元晟看穿。一想到江婉瑩最後見的人是元晟，亦如萬箭穿心般痛楚。
他腳步沈重行到院中，對莫崢嶸大發雷霆道：“楞著作何，將蘭凝霜押至皇城司繼續審問。”
莫崢嶸慌裏慌張，命人將蘭凝霜押走。可蘭凝霜不肯就此離開，掙紮著高喊：“夫君救我，夫君。”
元晟躲在書房沒有出來，他對蘭凝霜是有怨恨。說到底夫妻一場，一時有些不知如何面對。
莫崢嶸唯恐陛下聖心更煩，氣急敗壞命道：“堵住嘴，快快將人拖走。”
蘭凝霜被粗魯塞住口，言語不得哼哼唧唧被強行拖走。
莫崢嶸小心翼翼請示道：“陛下，蘭凝霜的那個貼身女婢，要不要一同抓回皇城司？”
蕭景飏灰心喪氣，只想盡快離開元家，不悅斥道：“還要朕教你做事嗎？”拂袖，佯裝憤然走開。
莫崢嶸一面示意幾名暗衛追上護駕，一面命其餘人，在元府搜尋花奴的蹤跡。
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晨霧散盡, 朝陽金光沖破雲團，映出紅墻金瓦的輝煌與肅穆。
莫崢嶸行色匆匆，奔進勤政殿。
寢殿門口, 郝守信伺候完陛下起身方從裏面出來。
郝守信笑臉相迎, 來不及開口, 被莫崢嶸搶先道：“郝總管, 快, 通稟陛下，莫某有急事奏稟。”
郝守信頭一回見莫崢嶸如此驚慌, 忙向內奏道：“陛下, 莫大人，求見。”
寢殿內，蕭景飏正在用早膳。聞聲, 隨意應道：“讓他進來吧。”
莫崢嶸已然迫不及待, 得到允許快步邁了進去。
一進去，便是行大禮跪拜。
“陛下, 臣有罪……”
蕭景飏何其了解莫崢嶸, 主動請罪必是發生了大事。擱下銀筷子, 臉色一沈，打斷道：“說重點。”
莫崢嶸如芒在背, 膽戰心驚回道：“回陛下, 前夜城北私宅失火，悅妃娘娘遇刺, 下落不明。”
這句話包含太多的沖擊力，蕭景飏愕然驚起, 不敢置信道：“你說什麽？失火？遇刺？下落不明？”
莫崢嶸伏首磕頭，惶恐道：“是慕晚思派人做的。”
蕭景飏沖到莫崢嶸面前, 聲色俱厲道：“人呢？悅妃，人呢？”
莫崢嶸額上滲出冷汗，小心翼翼回道：“那夜遇刺之後，便下落不明，不知是死是活。”
蕭景飏的心口陡地一陣撕心裂肺的疼，更有無窮無盡的恐懼。上一次誤以為她身亡，那時是隱隱作痛。這一回，情根深種痛徹心扉。
四肢百骸宛若墜入冰河之中，全身僵立無法動彈。又如溺水一般喘息不得，憋得他重重咳喘了一聲，猙獰吼道：“究竟是怎麽一回事？”
顱頂上傳來的龍顏震怒，更令莫崢嶸戰戰兢兢，他口齒不利回道：“慕，慕晚思雖說死不承認，可，可刺殺悅妃娘娘的刺客，經臣調查確實是慕晚思府上的死士。”
昨夜莫崢嶸嚴刑逼問，慕晚思幾度昏厥過去，楞是一字不吐。隱匿不報，本就是欺君之罪。莫崢嶸不敢再耽擱下去，一早便入宮請奏。
蕭景飏揪著心口處的衣衫，忍著錐心之痛，用僅存的理智，盤問道：“朕先不追究你延誤不報之罪，事發過去一日了，這一日，你都做了什麽？”
“臣，已將全京城的客棧搜遍，四處城門皆派人攔行盤查。”
隔著衣衫，蕭景飏死死掐住自己心口處的皮肉，似乎想以此緩解痛楚。努力鎮定下來，聲若病中無力道：“去，帶慕晚思的子女去見他，他若不說，便在他的子女身上劃上一刀，直到他肯說為止。”
莫崢嶸楞了一瞬，陛下素來寬仁，一向不屑濫用酷刑，不想也有如此狠辣之時。遲疑一刻，慌忙起身欲告退。
蕭景飏定了定氣息，又道：“朕隨你同去。”
莫崢嶸偷瞄向陛下，見其面色蒼白，憂心勸道：“陛下，龍體要緊……”
“閉嘴，立即隨朕出宮。”蕭景飏憤然拂袖，怒氣沖沖先行到了殿外。
郝守信不明所以，順嘴問道：“陛下，可是要擺駕中宮殿？”
昨夜蕭景飏並未宿在中宮殿的偏殿，而是回了勤政殿。本打算一早悄悄返回，省得被太後發覺數落。
蕭景飏理都未理，健步如飛奔下石階。甚至奔跑起來，仿若快上一步便可到達心之所向之處。
縱是一身本領的莫崢嶸，竟也被遠遠甩在身後。郝守信哪裏追得上，被兩名太監架著在後狼狽追趕。
日頭漸高，流雲慵懶。
郊外樹林中，一輛馬車停在那裏。
花奴牽著韁繩，安撫著馬匹。元晟從馬車上將侯有範扛了下來。
“這人留不得了。”元晟輕飄飄撂下這一句話，將侯有範往河邊扛去。
留不得，這是要殺掉侯有範。
江婉瑩於心不忍，從馬車上追了下來，求道：“小侯爺，饒他一命吧！”
元晟止步回身，言語無情道：“他可是宮裏的公公，若是放過他，等同於讓他回去向陛下通風報信。”
“可他何其無辜……”
元晟斬釘截鐵打斷：“婉瑩，一切聽我安排，回馬車上。”
這時，元晟肩頭上的侯有範撐開眼皮，醒轉過來。嘴裏被堵，扭動著身軀嗚嗚哼哼掙紮著。
侯有範認定仍在刺客之手，拼命用捆綁的手腕捶打元晟的後背。
元晟背後吃痛，將侯有範扔到地面上。
侯有範摔得渾身劇痛，奈何口不能言，只能發生哼唧之聲。
江婉瑩慌張奔過去，護在侯有範身前，又哀求道：“小侯爺，求您放過他吧。”
侯有範認出元晟，驚恐萬分瞪大雙眼。暗自腹誹，那夜行刺的人竟然是驃騎將軍元晟。
元晟逼近身前，從腰間拔出了一把短匕，冷酷無情道： “此事沒有商量的餘地，他若不死，你的秘密何以保守。”
短匕明晃晃的寒光，嚇得侯有範挪動身體想要逃離。
江婉瑩張開雙臂橫擋在前，口吻不再軟弱，強硬道：“你若殺他，那便先殺了我吧。”
“婉瑩，此刻不是鬧脾氣的時候，快讓開。”元晟顧不得憐香惜玉，擡手想要推開江婉瑩。
人命關天，江婉瑩心一橫，死死抓住元晟的手腕，恨恨道：“你要殺他，下一個是不是要殺何婆婆，那幹脆連我一同殺了吧。反正，當初你們元家也是想要我了這條命。”
這些日子，元晟早將何婆婆與江婉瑩的關系打探清楚。他怎會殺何婆婆，讓江婉瑩痛恨自己。
終究是他元晟對不住江婉瑩，愧疚湧上心頭，他為難道：“婉瑩，莫讓我為難。”
江婉瑩態度軟和下來，低三下四求道：“小侯爺，求你放過侯公公吧，讓我帶他一同離開京城。”
“這人靠得住嗎？”
江婉瑩撒了手，奔到侯有範身邊將人扶起，心急火燎問道：“侯公公，你可願意隨我一同離開京城？”
侯有範嚇得瑟瑟發抖，雖說是聽得一知半解，卻也明白，若他不肯，唯有死路一條。權衡利弊之後，暫且應下保命要緊。
侯有範連連頷首，哼哼唧唧意在說“願意”。
江婉瑩伸手指著花奴，昨夜她便認出這女子是蘭凝霜的女婢，又聽元晟喚其花奴，便記下了對方的名字。她嘲諷道：“小侯爺不是讓那個花奴，護送我等去遠洲。想必她是會拳腳功夫的，還怕侯公公跑了不成。”事出突然，元晟只能命花奴護送江婉瑩上路。可畢竟花奴不能完全信，為此他想進快結果了侯有範，好讓江婉瑩速速上路。
他則趕回城內，回府安排人手。沿途追趕而上，提防花奴對江婉瑩暗下黑手。
轉念一想，留著侯有範也行。倘若花奴當真痛下殺手，好歹這人亦能拖延幾分。
元晟收了短匕，走到江婉瑩面前，貼耳私語道：“記得提防花奴。”又對侯有範恐嚇道：“你若敢逃跑，那人定會取你性~命。”
侯有範驚恐頷首，那夜花奴雖然蒙著面。此刻憑借身形，侯有範已然認出那夜是花奴將他打昏。誤以為那些殺手潛伏在四周，侯有範哪有不怕的道理。自是元晟說什麽，應什麽。
元晟粗魯拎著侯有範身上的麻繩，又將人弄上了馬車。
江婉瑩忐忑不安思索著元晟的話，想起蘭凝霜初入府時對她的算計，保不齊，這個花奴為主出氣害她於她。可他百思不得其解，元晟為何如此信任花奴。
江婉瑩猶猶豫豫上了馬車，還未坐穩，馬匹嘶鳴一聲狂奔向前，險些將她晃倒。幸而她抓住了軒窗，穩住了身軀。
透過軒窗，望見元晟立在原地，似乎正在目送她等離開。
這時，何婆婆猛然醒轉過來。驚悚環視一圈，嗚嗚哼哼不知在言語什麽。
江婉瑩連忙幫何婆婆松綁，卻未替其取出口中的巾帕，以免引起花奴的註意。她語速飛快道：“祖母莫慌，暫時安全了。切記不可大喊大叫，驚動了駕馬車之人。”
江婉瑩為何婆婆松開捆綁，轉而去替侯有範解開麻繩。
何婆婆自行拔掉口中的巾帕，提心吊膽小聲道：“這究竟，是怎麽一回事？”
侯有範活動著酸困的肩膀，顧忌著花奴，低低道：“主子，為何要去遠洲？”
江婉瑩抓著粗糙的麻繩，惴惴不安道：“路上，你想法逃回宮去吧。”
侯有範可不蠢，若他獨自回宮，陛下定會治他護主不周之罪，一樣是死路一條。須臾間心生一計，附耳過去說道：“主子，我身上帶有一瓶毒藥，伺機下毒，如何？”
下毒，可是要死人的。江婉瑩可不想背上人命，猶豫不決道：“什麽毒，會死人嗎？”
“不會要人命，只是會令人渾身瘙癢無力罷了。”
侯有範在宮中常受人欺負，打又打不過。即便打了又有上官壓著，便時常下藥給對方以此報覆。
一聽不會死人，江婉瑩眼中一亮，謹慎低語道：“那好，伺機而動。”
何婆婆一面靜靜聽著，一面留意著花奴的動向。
有了謀劃，江婉瑩的心緒反倒踏實下來。她看向珠寶匣子，好在金錢都在。無論去往何處，都夠她衣食無憂。
她撩開軒窗的帷裳，向後遠眺。驀然間有些依依不舍，想再看一眼京城。可惜馬車飛馳而行，早已遠離京城數裏。
蕭景飏的容顏浮上心頭，江婉瑩的心口隱隱作痛，眼眶微紅泛起淚光。她原就打算離開他，只不過經此更堅定了離開的念頭。
何婆婆察言觀色，以為江婉瑩是在害怕，握住她的手安撫道：“莫要怕，陛下定會來尋你的。”
江婉瑩不願多言，苦笑頷首不語。
元晟拿走了她昨日穿的衣衫與那封寫與蕭景飏的書信，以及作為生辰之禮的荷包。
雖不知元晟具體要作何，大約能猜到一二。無非是用這些東西，好讓蕭景飏相信她是自願離開。
他一個帝王，想要什麽美人沒有。什麽一往情深，或許會難過幾日，有了新歡自然將她放下。
皇後娘娘有孕，猶如當頭一棒，徹底讓她從深陷情愛的泥潭中爬出。
她不信任何人，也不敢將整顆心交與他人。畢竟當初連元晟這個未婚夫，都無法令她依靠。對於蕭景飏她依賴過，相守過，於她而言已然足以。
“蕭景飏，後會無期。”江婉瑩眸色傷感，喃喃低語。
車輪滾滾揚起塵土，浮浮沈沈不知前路如何。
皇城司，牢獄中。
慕晚思氣息奄奄被吊在刑木架上，身上的囚衣破爛不堪，全是鞭笞留下的一道道血痕。
他面前不遠處，跪著一對年輕男女，正是他的一雙兒女。
二人只著了單薄的寢衣，猶如驚弓之鳥瑟瑟發抖，其女更是嚇得一直低低嗚咽。
蕭景飏的面色鐵青，一揮手下去，莫崢嶸立刻命人按住慕晚思的兒子。
莫崢嶸拿著一把短匕，手起刀落在其手臂上割上一刀。
其子撕心裂肺的嚎叫震耳欲聾，其女瞥見鮮血奔湧而出，尖叫一聲昏了過去。
慕晚思慘白的雙唇打著顫，音色嘶啞求道：“求陛下，放過犬子吧。”
蕭景飏不作聲，莫崢嶸改換另一只胳膊，幹脆利索又劃上一刀。
慕晚思的兒子痛得哭天喊地，“父親，救救孩兒吧，父親……”
慕晚思舐犢情深自然是心疼至極，老目垂淚哭泣出聲。
蕭景飏見他仍是不願開口，冷厲道：“繼續。”
莫崢嶸聽令，將匕首落在了慕晚思兒子的肩膀之上。對方面色煞白，嚇得失禁尿流。
莫崢嶸咬牙，準備發力下刀子。千鈞一發之際，慕晚思哭喊道：“我，我說，求陛下開恩，放過犬子吧。”
蕭景飏在坐不住，閃身沖到慕晚思念起，兇狠道：“說，人在何處？”
慕晚思頭一回見陛下為了一個女子如此失態，陰陽怪氣道：“陛下若不答應罪臣，饒犬子不死，罪臣絕不開口。”
蕭景飏氣急敗壞道：“事到如今，你沒有資格與朕談條件。莫崢嶸，繼續用刑。”
莫崢嶸也不廢話，出手利落劃傷了肩頭。慕晚思的兒子哀嚎著，求道：“父親，求您招了吧，父親……”
慕晚思淚流滿面，閉眼不敢看兒子的慘狀。逼不得已，只能乖乖開口：“是蘭凝霜，至於悅妃娘娘的下落，罪臣的確不知。”
蕭景飏雷厲風行，立刻命道：“來人，將蘭凝霜押來見朕。”
聲未落，他又改口：“不，朕要親自去侯府。”
蕭景飏甚至嫌禦輦慢，直接跨上駿馬縱馬飛馳。
莫崢嶸集結一百鐵騎，浩浩蕩蕩策馬追趕。
街頭鬧事本是客來商往的喧鬧，萬馬奔騰的殺氣騰騰將人流四下驚散。
一路擾民無數，半柱香後總算到了元侯府。
蕭景飏躍下馬背，直奔侯府正門，莫崢嶸緊隨其後。
侯門守門的家丁怎會識得蕭景飏，依例出聲阻攔：“什麽人？竟敢闖進侯府？”
蕭景飏暴躁喝道：“蘭凝霜呢？”
莫崢嶸領著人闖了進來，幾名鐵騎暗衛一擁而上治服了家丁。
這時，正門外有一名商販打扮的男子，鬼鬼祟祟行到莫崢嶸身邊，謹慎低言道：“大人，蘭凝霜這幾日一直未出過侯府。”
這名男子是皇城司的暗探，與幾名同僚奉命日夜監守在元家府外。
蕭景飏已然向府裏闖入，莫崢嶸慌忙命道：“你們去守住後門，關閉大門，不準放任何人出入。”
莫崢嶸匆匆交代下去，手忙腳亂去追趕蕭景飏。
昨日蕭景飏命元默今日，與大理寺，禦史臺同審崔文行。為此元默一早到衙門點卯，並不在府中。
元晟又尚未歸來，這侯府群龍無首亂作一團。
府上的家丁與女婢四下逃竄，弄得雞飛狗跳。
莫崢嶸抓住一名家丁在前帶路，很快到了蘭凝霜所居之處。
“蘭凝霜呢？”莫崢嶸兇神惡煞質問家丁。
家丁嚇得口齒不利，回道：“少，少夫人，應，應當還未，起身。”
莫崢嶸一把將家丁推到一旁，向蕭景飏請示道：“陛下，臣這便將蘭凝霜押來面見。”
蕭景飏的面上再無素日的溫潤，眼神森然陰厲。仿若一頭暴怒的百獸之王，隨時會張開血盆大口將事物撕咬粉碎。
他強壓著四肢百骸游走戾氣，擡手一揮算作同意。
他沒有入房，立在院中央。冷眼瞧著莫崢嶸帶人，粗魯踹門而入。
房內，蘭凝霜躺在榻上紋絲不動。昨夜花奴下的藥分量足，此刻蘭凝霜仍然昏睡未醒。不然，府上這麽大的動靜，也不會無動於衷。
莫崢嶸歷練老成，一眼便洞悉緣由。毫不憐香惜玉，拎起茶壺朝著蘭凝霜面上潑去。
蘭凝霜沈在夢中，一股濕涼拉她拖離夢境。猝然間驚醒過來，伸手胡亂抹去擋在眼皮上的水珠。
擦去水珠，映入眼簾是一群如狼似虎的男人們。
她驚恐抱住錦被，一面往床裏側躲避，一面裝腔作勢斥道：“什麽人，不要命了，竟敢擅闖侯府，我可是驃騎將軍元晟的妻子。”
陛下還等著呢，莫崢嶸可沒心思與其廢話，兇道：“管你是誰，隨我去面見陛下。”
方才夢中初醒腦子不夠清楚，這會子蘭凝霜認出了莫崢嶸，隱隱不安道：“莫大人，陛下為何要見我？”
莫崢嶸耐性全無，恐嚇道：“蘭公主是自己出去，還是讓本官命人將你拖出去。”
男女有別，怎麽說都還未更衣。蘭凝霜軟言求道：“求莫大人，容我更衣。”
莫崢嶸不肯退讓，徑直去往屏風後取了件美人祭色的披風，扔到了蘭凝霜身上，兇巴巴催道：“披上它，隨本官出去。”
莫崢嶸一個眼色，其餘人背過身去避嫌。他卻不轉眼瞪著蘭凝霜，又催道：“蘭公主，請吧。”
蘭凝霜心緒不寧抓住披風，皇帝為何突然闖入府中要見她。莫非，那夜刺殺之事得手了？皇帝查到了什麽，來尋她算賬不成？
蘭凝霜慢慢悠悠將披風系好，下了榻登上青色繡花鞋。
莫崢嶸隨即命道：“帶她出去。”
兩名暗衛立馬回過身，一左一右上去將蘭凝霜架出房外。
暗衛從書房搬出太師椅，蕭景飏故作鎮定落座。
蘭凝霜跪地拜見，還未開口，蕭景飏陰沈著問道：“江婉瑩呢？”
果然是為了江婉瑩而來，不過怎會這麽快查到她的頭上。難道是慕晚思出賣了她？
蘭凝霜四下環視，院裏竟然沒有元府上一個人，連花奴也不知所蹤。
蘭凝霜仰首對上盛氣淩人的目光，裝傻充楞道：“妾不懂陛下在說什麽，江美人，不應當在皇宮中嗎？”
江婉瑩冊封為妃的消息，蘭凝霜亦不知曉，仍稱其美人。
蕭景飏深知一口氣，強忍著怒氣，厲聲道：“既然你不肯說，那就去皇城司與慕晚思當面對質吧。”
蘭凝霜心中慌亂，不想慕晚思已成階下囚。可她確實不知江婉瑩如今的情況，依舊嘴硬道：“請陛下明示，妾，真的聽不懂陛下在說什麽。”
蕭景飏只是嚇唬蘭凝霜，去皇城司來回折騰浪費時光，他可等不了。
昨日調兵布局的密詔已下，蕭景飏對於蘭凝霜這個帝國公主已無顧忌。
蕭景飏陰森冷笑：“來人鞭笞。”
一暗衛依令，手持馬鞭到了蘭凝霜背後。
蘭凝霜心驚肉跳，咽了口水，虛張聲勢道：“我乃西昌國公主，貴國竟不顧兩國盟約，如此羞辱本公主……”
蕭景飏不屑一顧，陰陽怪氣打斷道：“兩國盟約？蘭公主背地裏做的那些腌臜之事，不會真的以為神不知鬼不覺吧。”
暗衛毫不手軟，揚鞭重重抽向蘭凝霜的後背。這一鞭用了十足的力道，綢緞做的披風立時破口。
蘭凝霜咬緊牙關，忍著皮肉之痛不屈不撓，嗆道：“不想陛下竟是昏君，不分青紅皂白，隨意對臣子的妻子濫用私刑。若被天下人知曉，也不怕盛梁淪為諸國的笑柄。”
這般說辭本是想向蕭景飏施壓，妄想對方可有所忌憚，不再對她用刑。
哪知徹底激怒了蕭景飏，譏諷道：“臣子之妻？你與慕晚成之事，可曾想過你是人妻？”
莫崢嶸一使眼色，第二鞭落下。
蘭凝霜被鞭力推倒在地，腹間登時傳來一陣絞痛。
她的面色煞白，雙手死死握拳。忍得雙目通紅，額上淌下一片冷汗。皇帝知道了她與慕晚成之事，那元晟可曾知曉？
思前想後，元晟近日之舉並無異常。或許，元晟尚不知曉。心存僥幸，蘭凝霜捂著腹部想要爬起來。
侯府正門，劉管家一早領著兩名家丁出去采買。發覺府門緊閉，甚是奇怪。正欲叩門，身後傳來元晟的聲音：“劉管家。”
劉管家垂下手臂，轉而迎到元晟身前，恭恭敬敬道：“小侯爺，有何吩咐？”
元晟拉著劉管家到鎮門石獅旁的角落裏，附耳過去吩咐道：“勞劉管家挑幾個身強力壯的家丁，親自帶人速速回遠洲祖宅。”
劉管家滿腹疑惑，好端端的為何要他回遠洲祖宅。他張口欲言，元晟又急急道：“瑩丫頭在花奴手裏，我擔心花奴對她不利，勞劉管家親行親為，將人護送回遠洲祖宅。”
劉管家大驚失色，京城人人皆知江婉瑩如今是陛下的女人。人為何在花奴手裏，又為何要送到遠洲祖宅去。
元晟深知對方疑問重重，心急如焚道：“事情因果暫時不能相告，權當元晟求劉伯了。”放低姿態，拱手向劉管家作揖。
劉管家被一聲“劉伯”喚得心頭一軟，感慨應道：“此事侯爺可知曉？”
元晟搖首回道：“來不及了，若是晚了，瑩丫頭怕是會出事，求劉伯，速速動身上路。”
想到花奴的身份，劉管家誤以為江婉瑩是被花奴挾持，以此威脅達到不可告人的目的。
劉管家不敢耽擱，趕忙答應下來：“老奴這便回府收拾一下，隨即動身。”
元晟喜上門梢，除了劉管家旁人他還真信不過。
二人並肩而行到府門口，劉管家拉響門環，喊道：“小侯爺回來了，還不快開門。”
正門後無人應答，不過吱呀一聲開了半扇門。
出來一名墨色鎧甲的男子，元晟認出是墨甲暗衛，心生不妙。
“元將軍，陛下正在府上，請元將軍速速前去見駕。”
元晟與劉管家神色陡變，他以為是莫崢嶸查到自己頭上。不想竟是禦駕親臨，難道這麽快江婉瑩之事便瞞不住了。
事到如今，再無回頭路。
元晟心一橫，沖劉管家使了使眼色，意在說按計劃行事。
元晟邁進大門，順手將正門關閉。劉管家會意，命兩個家丁將采買東西放置府門一側。
他乘上方才出行采買的馬車，那兩個家丁一人趕馬，一人翻身上了馬背。
“快，出城去。”劉管家一聲令下，車輪飛轉向前。
皇城司，牢獄中。
崔遠之拍打著牢門哭嚎著，罵道：“蘇木，你這個賤人，你回來，不準走。”
陰暗的過道裏，一抹曼妙的身影穩步離開。
崔遠之鬧得要見江木槿，她便如他所願來此一見。
只不過話不投機半句多，江木槿承認接近崔遠之是為了尋仇。崔遠之便如失心瘋一樣，破口大罵不止。
江木槿懶得理會，漫步離開。
出了牢獄，白日清亮，照得人神清氣爽。將方才牢獄裏的陰霾，驅逐無蹤。
秋風涼爽，撩動朱紅色的衣擺。
江木槿發髻半挽，一頂紅玉小冠固發。身上一襲朱紅色的對襟長袍，身段高挑更有一股俠骨做派。
這時才看清，她的一手握著一柄長劍，一手拎著一個檀色包袱。
江木槿輕車熟路出了皇城司的大門，跨上一匹駿馬縱馬而行。
昨日與寧郡王一度春宵，於她來說再無遺憾。一早打發寧郡王回府，便下定決心就此離開。此時不走，唯恐被寧郡王纏上。屆時，怕自己動了惻隱之心脫身不得。
馬蹄奔騰，直奔城門而去。
流雲聚攏，似有染色化為烏雲。
元晟匆忙而至，入眼是伏倒在地的蘭凝霜。
蕭景飏並未再讓人鞭刑，只是蘭凝霜腹痛難忍起身不得。
元晟毫不遮掩對蘭凝霜的厭惡，作揖拜道：“臣，元晟拜見陛下。”
元晟的到來，對於蘭凝霜而言簡直是天降救星。她立即嬌弱，可憐兮兮喊道：“夫君救我啊！”
元晟置之不理，反倒行到蕭景飏跟前，一臉嚴肅道：“陛下，臣有事請奏，請陛下移步。”
蕭景飏滿心只有江婉瑩之事，不耐煩道：“待朕審問完，再說不遲。”
元晟直截了當道：“事關江美人之事。”
蕭景飏錯愕，顧不上猜測，急問道：“你有她的消息？”
見元晟頷首，蕭景飏神驚色變，急忙起身向書房行去，元晟緊隨其後而入。
蘭凝霜難以置信，元晟竟對她視而不見。掙紮起身，想要追上去，卻被一群暗衛團團圍住。
書房內，蕭景飏迫不及待追問道：“快說，悅妃身在何處？”
悅妃？陛下竟然封她為妃了。
元晟胡思亂想一夕，將身上的包袱遞到蕭景飏面前，如是回道：“悅妃娘娘走了，這是她留與陛下的手信。”
原本打算利用父親元默刑部尚書的便利，尋一個身量與江婉瑩差不服的死囚，做成江婉瑩遇刺身亡的假象。
可進入府門那一刻，元晟恍然頓悟。陛下絕不是能輕易糊弄過去的主，倘使深究起來元家定會付出覆滅的代價。
情深者斷情，唯有心死方能忘情。
元晟自知做不到，不然不會日夜悔恨過往。可他賭一把，但願陛下可做到對江婉瑩死心。
蕭景飏心中五味雜陳，既歡喜江婉瑩未死，又不解她為何離去。更有嫉妒，為何是元晟告知自己這些。莫非二人藕斷絲連，餘情未了？
蕭景飏生平第一次膽怯，雙手微抖解開包袱。包袱裏靜靜躺著一封信函，一個靛青色的荷包，以及那份眼熟的合庚帖。
他先拿起了合庚帖展開，字字歷歷在目，的的確確是那夜二人親手立下的相守盟約。
他放下合庚帖，在信函與荷包之間左右搖擺不定。而後，選擇先拿起荷包。
朱紅色的石榴花栩栩如生，艷麗多姿。
元晟突然開口：“石榴寓意多子多福，她說祝陛下子孫滿堂。”
蕭景飏將荷包揉捏成一團，死死攥在手心裏，慢慢塞進了懷裏。
最後，他抑制住顫抖的手，穩穩將書信拿起拆開。
景飏親啟，字跡工整。是這些日子江婉瑩日日練習的成果，亦是他見過的字跡。
景飏：
請呼其名，與汝相識為吾幸也。日色蜜意，餘喜樂，也嘗傷心。爾極好，猶吾為不足。吾既貪樂，欲宮中之富貴，又畏其詐計。吾累矣，不欲年老色衰，以觀互生厭。今有皇後正妻有子，真國之幸事。求陛下同意昔日諾，放吾自由。吾本為薄情寡義之女，世間好女萬萬千，任陛下有之。惟陛下舍之，還吾自由。
江婉瑩叩上
書於八月初六午時三刻
八月初六，今日是八月十一。也就是出宮前，她便打算好離開了。
蕭景飏覺得心口似有重錘擊打，一下下痛入骨髓，他氣息急促，苦笑道：“她去了何處？”
為了讓陛下死心，元晟狠心撒下謊言：“回陛下，臣不知。一早有人將這些東西交與臣，說是前日受人之托，讓臣將這些交與陛下。臣追問過那人，說是收了一個年長的婆子一錠銀子，替人辦事罷了。據說，前日一早城門一開，在城門口碰上的。”
元晟故意這般說，就是讓蕭景飏認為人已走了兩日。此時想追，無從追起不說，亦追趕不上。
蕭景飏將信與合庚貼，一同收進信封內。忽然對元晟詭異笑道：“你說她走了？那為何慕晚思說，是與蘭凝霜密謀刺殺於她？”
元晟心口一緊，陛下果然知曉了此事。
蕭景飏穩住氣息，強忍著心如刀割，霸道宣言：“就算是她要走，朕，要親眼見過人，親耳聽她說要離開，否則，天涯海角，朕定會尋到她。”
元晟起了爭強好勝之心，口不擇言道：“陛下，何必固執，或許她從未對陛下有過真心。”
蕭景飏的眼神陰寒，橫眉怒對道：“她有沒有真心，輪不到你來告訴朕。”
元晟不顧君臣之分，沖動回懟道：“她入宮，自始至終只是為了報覆臣。陛下，何必自欺欺人。”
蕭景飏陡地沒了底氣，以江婉瑩與元晟之間的過往，確實可能有這個緣由。他頹然自語道：“報覆你？原來如此。”
他捫心自問，自己是一心一意對待江婉瑩。為何她要輕易離他而去？難道過往的情愛，皆是她的逢場作戲不成？
元晟這時又故意激將，嘆道：“陛下若不信，那便派人去找到她，親自問上一問。”
蕭景飏為了男人之間的顏面，若無其事笑起：“朕與她之間的事，必然要當面問清楚。”言畢，擡足去向書房外。
他怕下一刻，自己的偽裝逞強被元晟看穿。一想到江婉瑩最後見的人是元晟，亦如萬箭穿心般痛楚。
他腳步沈重行到院中，對莫崢嶸大發雷霆道：“楞著作何，將蘭凝霜押至皇城司繼續審問。”
莫崢嶸慌裏慌張，命人將蘭凝霜押走。可蘭凝霜不肯就此離開，掙紮著高喊：“夫君救我，夫君。”
元晟躲在書房沒有出來，他對蘭凝霜是有怨恨。說到底夫妻一場，一時有些不知如何面對。
莫崢嶸唯恐陛下聖心更煩，氣急敗壞命道：“堵住嘴，快快將人拖走。”
蘭凝霜被粗魯塞住口，言語不得哼哼唧唧被強行拖走。
莫崢嶸小心翼翼請示道：“陛下，蘭凝霜的那個貼身女婢，要不要一同抓回皇城司？”
蕭景飏灰心喪氣，只想盡快離開元家，不悅斥道：“還要朕教你做事嗎？”拂袖，佯裝憤然走開。
莫崢嶸一面示意幾名暗衛追上護駕，一面命其餘人，在元府搜尋花奴的蹤跡。
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